《海上花列传》被誉为中国现代文学的经典之作。这部小说描写了上世纪三四十年代上海滩的情景，主要讲述了几位女性的命运与生活，以及一位男子的感情经历。通过几位女性的命运和一个男子的感情经历，表达了对于生命和存在意义的思考，强调了个体人的自由和尊严的重要性，从而反映了作者对于人性和社会的关切和担忧。
时代背景方面，上世纪三四十年代是中国的动荡时期，日本侵华战争爆发，社会动乱，经济困难，文化多元，这种种环境和背景构成了《海上花列传》的重要时代背景。
而小说的题材类型则可以被归为都市小说和女性小说的范畴，通过对女性命运的刻画，反映了社会的性别制度和文化观念在女性身上的压迫与束缚；通过对城市生活的描写，表达了作者对都市现代化的态度和思考。同时，小说还具有浪漫主义的特点，情节曲折、情感丰富、对生命意义的追求也是其作者的重要写作主旨。
小说中的女性形象非常丰富和多元，其中既有妓女、小人物，也有知识分子、思想家和艺术家。这些女性形象在传统的男权社会、半殖民地、半封建的上海滩中，面临各种不同的压迫和挑战。但她们的内心世界却非常丰富和独立，不断追寻自由和真理，并且在命运的沉重中展现了坚韧和勇气，表现出了人性的复杂和丰富。
正是这种丰富的人性和对于自由、尊严的追求，形成了小说的主要面貌。《海上花列传》中描绘的上海滩是一个多元、复杂的城市，这个城市也成为了现代化、文化多元化和历史沉淀的代表，在这样一个城市里，人们生活在多样性和不确定性之中，但是他们仍然在艰难中追求着自由和尊严。