哈珀·李的小说《荆棘鸟》是一部经典的社会现实主义作品，揭示了美国南部种族歧视的残酷现实和人性的复杂性。小说中描绘的马科姆郡是一个充满偏见和仇恨的小镇，黑人和白人之间的冲突和分歧贯穿始终，这反映了当时南部种族主义和歧视的面貌。
小说的主人公是一个名叫斯卡特·菲恩的年轻女孩，她的父亲是一位律师，不愧是她的榜样和导师。从她的眼中，我们可以看到黑人和白人之间的对立和不信任，包括旧金山的女性阿提卡司法在内的律师和法官，也经常面对着人权斗争和压力。
小说中主要讲述的是一位黑人男子汤姆·罗宾逊受到冤枉，被指控为轻蔑罪。虽然律师阿提卡·菲恩尽全力为他辩护，但是由于种族歧视和偏见，汤姆最终被判处死刑。这个案例反映了在美国南部，种族歧视已经根深蒂固，即使法律和道理在黑人这边，他们仍然无法得到公正的判决和保障，这让人们看到了种族主义的残酷现实。
小说中的另一个重要角色是布尔·拉德利先生，他是汤姆罗宾逊的指控者。尽管他没有任何证据证明汤姆罗宾逊有罪，但由于他是一个白人和一个重要的社会地位人物，他的证言在法庭上却比黑人和证物还有更大的影响力。这告诉我们权力的利用和心态上的贪婪都是人类大罪恶的一部分。
此外，荆棘鸟还通过小男孩吉姆的身份，描绘了华丽的童年记忆。吉姆和斯卡特一起玩耍，这是一个纯真的年代，充满着欢快和纯真。与此同时，小说中也透露出儿童时期种族主义的影响。小镇里的小孩无法接受汤姆的无辜，因为他是一个黑人，这说明即便是儿童也会有种族偏见，这对我们的社会思想有很大的启示意义。
《荆棘鸟》的主要表达意义在于描绘社会现实主义的本质。小说从多个角度，从不同人物的角度来揭示种族歧视的残酷现实和人性的复杂性。作者以儿童和成人的视角来描绘时代背景下社会现实，以及对世界的不同解释，强化了多个角色在相同时期环境中的不同态度、理解和养成的心态惯性。小说不仅揭示种族主义的危害，还深入探讨了家庭、亲情、社区和法律制度的关系，这为我们理解美国南部的社会历史和现实提供了更深刻的视角。