《绿山墙内的小船》是谈家桢不容错过的一部作品，它并不只是一个表面上单纯的爱情故事，而是在无意间揭露了一个关于近代中国历史的不为人知的秘密。
故事发生在20世纪初，那个时代的中国正处于政治、经济和文化的动荡时期。小说的背景是杭州一处富裕家庭，主人公是年轻的姑娘荣梅。荣梅因病住院期间，结识了另一位住院的男友人李秉衡，两人在陪伴疾病，交往有了进展，但因不同的阶层和家庭，他们的恋情无法开花结果，李秉衡最终也悄然离开了荣梅。整篇小说如一支优美而哀伤的抒情诗，让人们感受到了深刻的人情世故和历史的变迁。
然而，谈家桢在创作这篇小说时，将一个不为人知的历史事件纳入其中。那就是所谓的"船政学堂事件"，也叫"甲午惨案"。此事件发生在19世纪90年代末的中国，是由大清政府雇佣外国人进行造船技术培训，并将他们聚集在一处培训机构——船政学堂。但是，这一行动被一些保守的国内势力识破，他们认为这是对国家的背叛行为，随后对外国人进行了残酷的屠杀。
这已经不是什么新闻了，但是谈家桢在小说中揭示了当时那些无辜的外教们被残杀时的真相：其中就包括李秉衡的父亲。小说中，李秉衡的父亲回家消失了几天，后来他们才得知他已经被惨杀。这件事情是谈家桢在小说中独具匠心的注入，使得小说不仅仅是一个爱情故事，而是一个关于历史真相的探究。
谈家桢的创作方法值得一提：他并没有直接讲述"船政学堂事件"，也没有直接说明李秉衡父亲的死因，而是通过细节和暗示，让读者自行揣摩历史情境，真切地感受到当时中国所处的状况。这种方式既不失悬疑和推理的趣味，也不失对历史事件的敬意。
另外，谈家桢在小说表现中所塑造的一个奄奄一息的地产家族也是极具代表性的。这个家族已经被时代抛弃。他们个个眼看着权力的猖狂和道德的墮落，深陷于自身的利益境地之中，然而他们无法摆脱这一切，最终选择沉沦。这个人物集团正是当时中国的一大症结，随着历史变迁，也在慢慢从生活和文学中消失。因此，这个小说不仅仅是一个爱情故事，更是一个关于人类命运的思考。
总之，谈家桢的小说《绿山墙内的小船》是一部揭示历史的小说，该作品以一种非常不起眼的方式展示了那个时代的一些不为人知的历史事件和状况。通过描写爱情故事，其旁及所揭示的历史线索和人类命运也让该作品充满艺术感染力。这样的艺术手法得到了读者们的高度赞扬和认可，也在一定程度上推动了历史真相的被揭示和必要性的被强调。